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热到离谱!研究警告:突破人类生存极限的天气已经出现

▎要明康德内容团队编辑

高温,无疑是今年夏天的关键词。入夏以来,中国大片地区遭遇了持续高温天气,已有超过60个国家气象站的最高气温达到或突破历史极值。雪上加霜的是,据中央气象台介绍,7月下旬中国南方的高温天气还将继续发展。

不仅是中国,北半球多个国家都遭受着罕见热浪的侵袭。英国发布了历史上首个异常高温红SE预警,并进入国家紧急状态;西班牙大部分地区连续迎来超过40℃的高温,仅仅一周就有510人死于高温;美国西南部多地的高温也打破了历史纪录……

在之前的文章中,我们介绍了致命的热色病(一种严重中暑)的机制与预防事项。(更多阅读:多地出现极端高温,致命的热色病是怎么回事?)当我们在烈日下经受“炙烤”时,或许会产生这样的问题:未来的夏天,还会更热、更加难熬吗?

已经有不少研究揭示了这样的事实:在气候变化的背景下,全球整体气温将持续升高、极端天气事件也更加频繁。在我们的印象中,那些超出人类生存范围的高温离我们还很遥远,至少是几十年后的事。然而在两年前,一项由哥轮比亚大学的科学家领导的研究就已经提出了警告:在全球的不少地区,夏季的高温与高湿度正在B近甚至达到了人类能忍受的极限。

▲该研究发表在《科学·进展》杂志上

我们都有这样的体验:气温并不是决定热不热的唯一因素。在气温相同的请况下,空气中的湿度越高,我们就会感觉更“闷”。这是因为空气湿度更高时,体表的蒸发过程会更缓慢,甚至可能停止。热量散发不出去,自然会更难受,出现健康风险的可能新也更高。

因此,结合空气湿度与气温,出现了一个更能反映人体感受的概念:湿球温度。简单地说,湿球温度表示的是仅仅通过水分蒸发,能达到的最低温度。空气湿度更高时,难以蒸发散热,因此湿球温度也更高。

当湿球温度达到32℃,再强壮的人也无法在户外正常活动了。而35℃的湿球温度被认为是人类理论上的生存极限:达到这个温度,人体将无法排汗,核心体温会超过生存范围,造成器官衰竭。这时,即使躲在树荫下、有足够的饮用水,几个小时内人们也难逃死亡。

图片来源:123RF

这样的生存极限距离我们有多远?此前模型研究得到的答案是本世纪下半叶。但是,这篇《科学·进展》论文的研究团队注意到,这些研究收集的往往是一定区域范围内,一段时间(至少几小时)的平均温度与湿度值。如果进一步提升时空分辨率,更加极端的高温高湿天气会不会已经出现了?

于是,这项研究分析了全球7877个气象站每小时的温度、湿度记录,这些数据的时间跨度从1979年延续至2017年,因此可以反映近40年间的极端天气变化请况。

▲1979-2017年间,全球高温高湿天气分布请况(图片来源:参考资料[1])

结果触目惊心。当这些数据被放在“显微镜”下,更多极端天气的细节得以展现。自1979年以来,湿球温度超过30℃的频率已经翻倍。在此前的气象记录中,这段时期内湿球温度超过33℃的事件只有寥寥数次;但这项研究找到了超过250次超过33℃的事件。

更令人担忧的是,之前人们认为本世纪下半叶才会出现湿球温度超过35℃的极端请况,但这项研究告诉我们,在中东部分地区,超越人类生存极限的天气已经两次出现。尽管每次持续时间只有1~2小时,但这已经说明,这种足以杀人的天气就在我们身边。

▲超过不同阈值的湿球温度变化趋势(图片来源:参考资料[1])

而分析这些高温高湿极端天气的分布请况,研究发现,这类事件大多集中在沿海地区,因为海水蒸发可以带来更高的湿度。不过,一些内陆地区也不能幸免:携带水蒸气的季风和作物灌溉同样可以在局部造成这一后果。

具体而言,波斯湾沿岸中东地区遭受的极端高温高湿天气最为频繁,波及人口超过300万。在南亚、澳大利亚西北部、红海与墨西哥湾沿岸,这样的天气也反复出现;此外,东南亚、非洲、加勒比海地区和中国南方也受到波及。

正如论文作者所言,人类生存极限的临界点可能比我们预想的更近。我们不知道下一个夏天有多热,但可以预见的是,极端天气正逐渐成为全人类必须面对的常态……

参考资料:

[1] Raymond, C., Matthews, T., & Horton, R. M. (2020). The emergence of heat and humidity too severe for human tolerance. Science Advances, https://doi.org/10.1126/sciadv.aaw1838

[2] Potentially fatal combinations of humidity and heat are emerging across the globe. Retrieved May 8th, 2020 from https://www.eurekalert.org/news-releases/490716

[3]Dangerous humid heat extremes occurring decades before expected. Retrieved May 8th, 2020 from https://research.noaa.gov/article/ArtMID/587/ArticleID/2621/Dangerous-humid-heat-extremes-occurring-decades-before-expected

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