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美国皇帝诺顿一世:帮华人解围,死后送行队伍3公里,遗产仅5美金

公元1799年12月14日,美国第一任总统,美国国父之一的华盛顿去世了。

在生前,华盛顿曾有机会当美国的国王,但是华盛顿拒绝了王权,选择和其他国父们建立了三权分立的美国政治体系,此举让他在后世受到赞誉。

但是华盛顿死后半个世纪,美国西海岸却出现了一位皇帝,他的名字叫“诺顿一世”。

“诺顿一世”是19世纪中期加利福尼亚州的名人,他虽然是南非移民,但却自称“美利坚皇帝,和墨西哥的保卫者”,在旧金山城里天天检阅自己的“臣民”。

“诺顿一世”虽没有得到政府的承认,也没有任何帝国或者王国的贵族血统,可旧金山的居民们却对他非常友好,甚至连“诺顿一世”自己发行的“货币”都能在商店消费。

他在世时享受政府津贴,共济会也支援他的生活。他死后风光大葬,送行者多达几万人,其墓地直到今天都是旧金山的景点之一。

这位“诺顿一世”到底是何方神圣?他是怎么当上“美国皇帝”的?后世对这位“美国皇帝”有什么评价?

一、富二代“梭哈”大米,“美国梦”原地破碎

“诺顿一世”,本名约书亚.亚伯拉罕.诺顿,和网上流传的一些说法不同,诺顿绝对没有贵族血统,他不是法国贵族后代,而是纯纯的英格兰人。

诺顿的生卒年份有争议,最广泛的说法认为他于1819年的请人节出生在英国肯特郡,他的父亲是英国商人,名叫约翰.诺顿,母亲是犹太人,家族世代经商。

19世纪初是大英帝国的黄金年代,英国商人远走非洲、亚洲、美洲经商,诺顿的父母在他小时候带他去南非定居,家族在开普敦发了财,曾经富甲一方。

1849年,诺顿已经30岁,他的父母却早已去世,父亲给他留下一些地产和田产,足以养活下半生。

但诺顿不满于现状,他卖掉了在南非的地,换了4万多美金的资产,准备去美洲闯闯。

19世纪中期的美金直接跟黄金挂钩,购买力惊人,一个工人每天的工资仅2美金,年薪也就300到400美金。

诺顿在那个年代是妥妥的百万富翁,他在父亲去世后从南非坐船来到美国,当时美国的淘金热还没散去,诺顿想在美国西海岸闯出一番天地来。

诺顿来到美国加利福尼亚,这里正因为淘金而成为美国最热的投资之地,大量银行在这里开办业务,淘金者把金子换成美金,然后投资房子和农场。

诺顿在旧金山投资房地产,5年内让自己的财产翻了几番,成功在旧金山城成为大亨,出入高级酒店、戏院、舞会,过着奢侈的生活。

1853年,通过敏锐的信息网,诺顿了解到了一个商机:清帝国今年无法出口大米,美国的米价将会飙升。

诺顿立刻收购市场的大米囤积起来,想在夏天以后卖出去大赚一笔。

诺顿的消息非常准确,1853年在全世界都是个重要的年份,亚洲各地都不太平。

这一年,英法和沙俄在克里米亚爆发战争,沙俄帝国即将被打趴;

在太平洋,日本被佩里的“黑船”撞开国门,被迫开国;

在中国,太平天国运动席卷南方,当年春天开始,太平军从湖北南下江南,最后打下南京定都,并派兵北伐。

整个中国最富庶的江南地区一片糜烂,北方米价高涨,出现了饥荒,清政府下令一斗米都不往出口卖了。

诺顿在加利福尼亚得到这个消息,连年来投资的成功把他冲昏了头脑,他没有拿出一部分钱去投资大米,而是把自己多年的几十万积蓄都“梭哈”了进去。

诺顿和几个合伙人等着加利福尼亚米价高涨,结果没想到的是,一船一船的南美和日本大米运到了海港里。

秘鲁和日本的大米拯救了美国西海岸的粮价,也把诺顿打入了地狱。诺顿怕亏钱而抛售大米,结果其他的粮商也开始抛售,导致米价“恐慌新”下跌。

诺顿的投资颗粒无收,这个失败对他打击很大,三年多后,他宣布破产,并离开旧金山去外地闯荡。

二、美利坚皇帝,和墨西哥的保卫者

在离开旧金山后,诺顿彻底失踪了,任何材料里没有记录他去了哪里。

有些传闻说,诺顿回到了南非,有些人说他去了法国,但是无论如何,在1959年秋天,旧金山大亨诺顿重新回到了这座城市。

但不同的是,诺顿举止有些奇怪,他穿着一身夸张的蓝SE海军军官服,带着皮质礼帽,腰上佩着一把军刀。

诺顿经神恍惚,在大街上终日游荡,以前的朋友们都来看他,诺顿谈笑自若,但是眼神却和以前判若两人。

一段时间后,人们都传闻诺顿疯了。

1859年9月14日,诺顿拿着一封信走进了报社,要求刊登自己的“登基诏书”。

诺顿自称:“根据全体美利坚国民的要求,我约书亚.亚伯拉罕.诺顿,将登基为美利坚合众国皇帝,兼墨西哥的保卫者。希望在我发出诏书后2个月内,每个州派遣一名代表来旧金山音乐厅开会,听我下达敕令。”

信的结尾,诺顿自称为“诺顿一世”。

报社的人员觉得这很好笑,但是诺顿拿出了美金来付钱,美国法律也没有规定不能自称皇帝,报社就把这封“诏书”刊登了出去。

“诺顿一世”的诏书登报后,他顿时成为了旧金山的名人,城里的居民都来围观这个“皇帝”,甚至有些好事者有模有样地向他行礼,“诺顿一世”也会有模有样地还礼。

“诺顿一世”曾经通过报社发布过很多命令,包括减税、加强治安、给重要城市改名等。

他“上台”第二个月,还下令“美国国会立刻解散”,因为这些议员都是政党的喉舌,没有为普罗大众谋福利。

“诺顿一世”还命令美国军队听自己命令,来旧金山接受自己的指挥。

当然,这些命令都没有人理会。

在旧金山市区,“诺顿一世”努力维持着自己国土上的和平,他会检查公用设施的使用请况,制止市民的争执,喂养小动物,还监督警察的工作。

如果工人参加罢工示威,他会加入工人队伍向资本家发难。

如果有黑人逃奴被警察逮捕,“诺顿一世”就跟着警察叫骂,试图让警察明白黑人和白人都是平等的。

19世纪60年代,美国爆发“排华运动”,爱尔兰人以华人抢走了他们的工作为由,组团向华人发难。

在那起事件中,“诺顿一世”曾经跟一个叫可尼尔的排华头子对骂,让后者在旧金山民众的唾弃中逃出城市。这一行为还得到了旧金山华人的传颂和尊重。

因为行为非常正派,“诺顿一世”在旧金山得到了各界的尊重,连他以前常去的旧金山戏院都会给他在第一排预留下位置。

旧金山的一些餐馆也向他开放,还在门上写上“诺顿阁下钦点餐馆”。

“诺顿一世”这时候养了两条狗,一条叫拉扎鲁斯,一条叫卜默尔,两条狗陪伴着“诺顿一世”巡视土地,它们后来也出现在诺顿的墓碑上。

“诺顿一世”在60年代成为旧金山的一道风景,市政府都很重视他,在“诺顿一世”的海军礼服破破烂烂后,市政府拿出资金为他重新制作了一套礼服。

“诺顿一世”很开心,给市政府议员们赠予了贵族头衔。

三、他是美国皇帝,不用加引号

美国南北战争期间,“诺顿一世”曾亲自给林肯和南方总统戴维斯写信,要两人化干戈为玉帛,不行就来旧金山和谈,自己担任话事人。

两位总统都给这位旧金山名人回了信,体面地拒绝了“诺顿一世”的要求。

1867年,一位新来的警察遇到了“诺顿一世”,不知道皇帝大人说了些什么,这位警察居然把“诺顿一世”逮捕,送到了经神病院。

但很快,“诺顿一世”就被放了出来,警察局长亲自接他出狱,旧金山市民们则表示难以接受警察如此粗暴对待一个好人。

警方的公报说:“他是个皇帝,但是他没有横征暴敛,没有骄奢Y逸,更没有迫害过任何人。”

事后,宽宏大量地原谅了警察局,然后继续着自己巡视旧金山的生活。

然而,“诺顿一世”没有收入,他住在5平方米的小房子里,房租是“共济会”买单,他经济非常窘迫,好在常收到好心人的捐助。

同时“诺顿一世”也有自己的“钞票”,这些“钞票”的额度都很小,“钞票”本身是商业债券,上面有“诺顿一世”手写的文字,并标出价值。

旧金山的餐馆会收他的货币,为他提供服务。

在19世纪70年代,“诺顿一世”提出了一个构想,在旧金山和奥克兰之间修建一座跨海大桥,连接旧金山和加州。

这一提议在那个时代被人们无视,但是20世纪30年代,美国真的修建了这座大桥,这就是金门大桥。

“诺顿一世”被公认是最早主张建立“金门大桥”的人,他也因此被旧金山市政府纪念。

“诺顿一世”在旧金山活跃了20多年,1880年1月8日,他在去演讲的路上死于中风。虽然警察将他送往医院,但是皇帝早已在半路驾鹤西去。

“诺顿一世”去世,整个旧金山都被震动,人们来到他的家里,居然发现诺顿仅剩的遗产不到5美金,身上只有一根拐杖陪着他。

在民众的集资下,“诺顿一世”被市政府葬在了共济会墓地,全城各个阶级的人自发为他送葬,送行队伍长达3公里,有数万人参加了这场有纪念意义的葬礼。

而且神奇的是,就在他死后第三天,全球发生了罕见的“日食”现象,让旧金山市民不禁怀疑这位“皇帝”是不是有什么神通。

“诺顿一世”驾崩半个世纪后,1934年6月,诺顿的尸体被迁葬到了旧金山林地公墓,他的墓碑上写着“诺顿一世,美国皇帝,墨西哥的保卫者”,这里的皇帝没有加引号。

回首诺顿的一生,其实是非常残酷的,他本家财万贯,来美国追求美国梦,结果却在生意里一败涂地,基本沦为乞丐。

“诺顿一世”后半生的花销,其实都是他早年做生意时的朋友垫付的,他常去的饭店,在吃完饭后也有老友替他买单。

旧金山则把“诺顿一世”当做城市的标志之一,有他的传记话剧在20世纪出现,纪念19世纪纷繁复杂的旧金山全貌。

在“诺顿一世”之后,美国也出现过不少自称皇帝的妄人,但是都没有像“诺顿一世”这么著名。

现在每当提起“美国皇帝”,人们默认就是“诺顿一世”,好莱坞已经计划将他的故事搬上大银幕,可能不久就会和广大观众见面。

文/豪哥讲历史

参考资料:

1、《诺顿一世:空前绝后的"美国皇帝"》,王必旭

2、《"美国皇帝"诺顿一世》,罗强

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