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《科学》封面:防晒霜的这种成分,正在杀死珊瑚

▎要明康德内容团队编辑

不知道珊瑚礁丰富、多彩的景观是否给你留下过震撼的印象。珊瑚不仅蕴含着美景,还是海洋生态系统的重要一环,为其他海洋生物提供栖息场所,并且保护海岸线免遭海浪侵蚀。但在全球变暖的背景下,全球的珊瑚正面临着严峻的生存危机。

现在,一项最新研究向我们解释了:珊瑚遭受的威胁不仅有气候,还有人们使用的防晒霜。

在本周《科学》杂志的封面论文中,由斯坦福大学William Mitch教授领导的团队指出,不少防晒霜含有的一种常见成分会在珊瑚体内代谢,形成危害珊瑚生存的光毒素,加速这些濒危生态系统的消失。这项研究将指导人们设计、使用对珊瑚更友好的防晒霜。

根据美国国家公园管理局的数据,每年仅排向美国珊瑚栖息区域的防晒霜就达到了6000吨。此前已经有研究发现,很多防晒护肤品含有的防晒成分羟苯甲酮会对珊瑚造成损害。因此,全球的一些海岸已经禁止使用含羟苯甲酮的产品。

不过,羟苯甲酮损伤珊瑚的机制仍是个谜。如果不能找出确切的机制,那么作为替代品的其他防晒霜是否安全也不得而知。

在最新研究中,研究团队对弯曲蕈珊瑚(俗称蘑菇珊瑚)和海葵进行了研究。在人造海水和模拟的日照环境下,所有暴露在羟苯甲酮中的海葵都在17天之内死亡;而在没有日照的条件下,即使有羟苯甲酮存在,海葵依然能存活。

▲在模拟光照下,羟苯甲酮对海葵产生了光毒素(图片来源:参考资料[1])

随后,Mitch教授团队揭开了羟苯甲酮在珊瑚和海葵体内反应的机制。从防晒的原理来讲,在吸收紫外线之后,羟苯甲酮将光能转化为热量释放,从而避免晒伤。而对于海葵与珊瑚来说,在阳光照色下,羟苯甲酮代谢并与葡萄糖苷形成具有光毒新的共轭化合物,伤害海葵与珊瑚。

研究团队还发现,珊瑚本身有办法抵御羟苯甲酮造成的伤害。珊瑚中的共生藻类似乎能起到保护珊瑚的作用:它们会将珊瑚产生的大量毒素吸收。但在全球变暖的背景下,珊瑚逐渐失去这些共生藻类,这些被“漂白”的珊瑚抵御光毒素的能力也在减弱。

研究团队指出,除了羟苯甲酮,或许还有其他需要警惕的防晒霜成分。这个将羟苯甲酮转化为光毒素的代谢途径,同样有可能适用于其他化学结构近似的常见防晒霜成分。

因此,研究团队也计划开展进一步的研究,检验这些化合物以及一些宣称对珊瑚安全的金属成分(如锌和钛)防晒霜是否足够安全。相信基于这些研究,未来我们在海边安全、健康地欣赏美景的同时,不远处的珊瑚生态系统同样能持续繁盛。

参考资料:

[1] Djordje Vuckovic et al., Conversion of oxybenzone sunscreen to phototoxic glucoside conjugates by sea anemones and corals. Science (2022). DOI: 10.1126/science.abn2600

[2] Understanding how sunscreens damage coral. Retrieved May 5th, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/951489

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