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赤壁之战后，虽然刘备和孙权一度联盟抗曹，但随着刘备入蜀占据益州，孙刘联盟却很快便陷入崩溃之中，而孙刘联盟之所以如此脆弱，根源便是荆州的归属。可以说，孙刘联盟因荆州而起，但也因荆州而终。

荆州战略地位太过重要，魏蜀吴三方谁也不愿放手

三国“三大战役”中，赤壁之战、夷陵之战两战其实都是因争夺荆州而引发，由此可见荆州的战略重要新。

1、曹魏南下的必经之路。由于大别山的阻挡，再加上蜀地道路难行，历来北方军队南下只有三条路线可供选择（如下图）：一是走长江中游的荆襄地区，从南阳盆地到江汉平原。二是沿大别山北麓向东，经淮西攻打合肥。三是从苏北平原经“扬州-镇江”一线渡江。然而，由于北方军队不善水战，因此长江中下游渡江作战的路线均不作为首选，或者说只能作为佯攻或辅助手段，而荆襄地区则往往被作为主攻方向，如同后世蒙古南下攻灭南宋一样，荆襄地区对于曹草来说乃是必争之地，这也是曹草即使在赤壁遭遇战败，仍要死死守住南阳郡的原因所在。

2、东吴西部的重要屏障。东吴地处长江以南，而在三国以前，南方的发展无疑远远落后于北方，因此东吴的重要城市几乎全在长江沿线。长江虽然被称为天险，但也只能阻拦水战较弱的北方军队，荆州一旦丢失，那么就如蒙古占据荆襄之后顺流而下进攻临安一样，长江非但不能阻拦敌人，反而会成为敌人直接进攻东吴腹地的坦途。因此，荆州对于东吴来说同样极为重要，孙权根本不会容许荆州落入他人之手。

3、蜀汉东出的重要门户。由于益州地处四川盆地，而蜀道又太过难行，因此蜀汉想要谋取天下，只有两条路可走：一是经汉中北上，或攻占关中地区，或向西凉发展。二是经荆州南郡东出。因此，蜀汉想要获得战略主动权，就必须占领荆州，而一旦荆州丢失，尤其是南郡丢失，那么蜀汉就将牢牢被锁死在四川盆地，而只剩汉中北上直接与曹魏正面对抗一条路。同时，蜀汉本就是三国之中较弱的一个，一旦荆州丢失，还会造成伦口、经济等方面的严重损失。

正是由于荆州如此重要的战略地位，使得自赤壁之战以来，魏蜀吴三方围绕荆州归属的问题，不断展开血腥争夺。当曹草威胁存在之时，孙刘尚且可以作为盟友联手抗曹，可一旦曹魏压力不再，蜀汉和东吴的联盟，便会因为荆州的归属而变得极为脆弱。

孙权和刘备的联盟，本就属于利益结合

建安十三年（208年），曹草平定北方之后，开始将战略重心转向南方，继而引发了赤壁之战。曹草虽然最终败北，但却依然占据着南阳郡，保持着对南方的压力。而东吴出力最多却只占据了南郡大部和江夏郡北部，刘备则趁机以刘琦的名义夺取了荆南四郡。

赤壁之战结束后，周瑜便向孙权提出了“得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援，瑜还与将军据襄阳以蹙草”的计划，这其实与诸葛亮的《隆中对》有异曲同工之妙。然而，由于周瑜不久后死去，再加上东吴与益州之间夹着刘备和曹草，因此孙权最终放弃了这个计划。

对于刘备来说，按照《隆中对》的战略规划，占据荆南四郡的他下一步便要向益州发展，但通向益州的通道南郡，却大部分掌握在东吴手中。因此，刘备便先后两次向孙权提出了暂借南郡的江陵地区给自己。

对于刘备的借地，孙权一开始并不同意，但之后在鲁肃的建议下，出于东吴的发展考虑，孙权最终同意借地。而孙权之所以如此做，主要源于当时曹草仍然对南方有着巨大压力，如赤壁之战次年，“（建安十四年）军至谯，作轻舟，治水军。秋七月，自涡入淮，出肥水，军合肥”，将南郡借给刘备之后，便可以将刘备推到对抗曹草的最前沿，而东吴则腾出手来，于建安十五年（210年）趁机将交州夺到了手中。

将南郡借给刘备后，东吴的势力虽然暂时退出了荆州，但他并未彻底放弃对荆州的争夺。刘备虽然占据荆州后拥有了立锥之地，但仍然实力较弱，想要对抗曹草就必须依附东吴这个盟友，而且孙权还留了一个后手，那便是将妹妹嫁给了刘备，一来可以借助联姻巩固联盟，二来则可以通过联姻将刘备牢牢困在东吴一方，为将来谋取荆州打下基础。

如此一来，在曹草仍然对南方保持压力的请况下，在刘备实力较弱必须依靠东吴的前提下，双方自然结盟并维持了一段时间的蜜月期。只是令孙权没有想到的是，刘备竟然迅速以荆州为跳板占据了益州，而横跨荆、益的刘备显然对东吴已经构成了威胁，因此孙权在刘备进军益州之际便接回了妹子，双方的矛盾已经是一触即发。

曹草战略重心转向西北，孙刘联盟围绕荆州展开争夺

对于孙刘联盟抗曹，曹草自然也是看出了其中的猫腻，于是再度使出“衣擒故纵”之计，从建安十六年（211年）开始，便将战略重心转向西北，开始向关中和西凉用兵。而随着北部威胁的消失，孙权在巩固长江防线的同时，开始就荆州与蜀汉展开争夺。

建安二十年（215年），眼看刘备夺取了益州，由于当初的借地原因，孙权便派诸葛瑾向刘备讨还南郡。南郡作为连接益州和荆州的交通要道，刘备自然不会轻易归还，而这无疑给了孙权动武的借口。孙权于是令吕蒙率兵连下长沙、桂阳、零陵三郡，刘备则起兵五万赴公安，关羽屯兵三万于益阳与鲁肃对峙，大战一触即发。

眼看孙权和刘备果然围绕荆州展开了争夺，曹草则趁机率十万大军亲征汉中张鲁，并迫使张鲁投降，占据汉中之地。得知后院起火的刘备，为了避免腹背受敌，只得与孙权议和，双方平分荆州，史称“湘水划界”。

建安二十三年（217年），刘备率兵与曹草争夺汉中，历经一番鏖战之后，曹草被迫退出汉中。而就在曹草退兵之后不久，关羽趁曹军主力被牵制在西线之际，率兵向荆襄一带发动进攻，曹草大为震动，连忙赶回洛阳，亲自指挥救援樊城。而孙权则瞅准时机，趁刘备刚刚结束关中争夺，无力东顾的机会，从背后偷袭关羽，导致关羽败走麦城，荆州落入东吴手中。

正如前文所说，荆州落入东吴手中之后，刘备不仅被彻底锁死在了四川盆地，而且地盘、人口、经济均损失惨重，对于志在天下的他来说，这显然是无法忍受的。为此，当从汉中之战中恢复过来后，刘备立即发兵进攻东吴，意图重新夺回荆州。

章武二年（222年）春，从关中之战和丢失荆州中恢复过来的刘备，为了重夺荆州，率水陆大军进攻东吴。结果被陆逊在夷陵之战中打败，将军冯习、张南、傅肜、程畿等战死。隔岸观火的曹丕见刘备败得如此之快，连忙下令南征，诸军兵并进，曹真、曹休等诸路大捷，击败孙盛，大破吕范，火烧诸葛瑾，几乎攻下江陵。正是由于来自曹丕的威胁，东吴虽然取得了夷陵之战的胜利，但却不得不向蜀汉议和，双方重新恢复联盟关系。

如上所述，正所谓“没有永远的朋友，只有永远的利益”，孙刘联盟本就是为了合力抗曹，属于利益共同体。然而，随着曹草压力的消失，再加上刘备的快速崛起，孙权自然不会再放心将荆州交给对方，双方便不可避免地围绕荆州归属展开了争夺，导致联盟迅速破碎，而丢失荆州重新衰弱的蜀汉，则又不得不再度与东吴联盟抗曹。