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每年感染人数超10亿,《自然》发现这些病毒传染途径比预期更多

▎要明康德内容团队编辑

现在说起病毒,大家印象最深的应该会是新冠病毒。但除了它,其实还有很多病毒也在时刻准备突破人类的免疫防线,从而获得复制和生存的机会。

而肠道病毒就是一类对人类健康造成很大影响的病毒家族,包括听得较多的诺如病毒和轮状病毒在内,它们每年感染的全球人数可能超过了10亿,其中儿童感染数在3亿之上。

过去,科学家认为肠道病毒的传播途径应该是食用了被粪便污染的食物,并且这些病毒主要会在肠道生存和复制,最后又会随着粪便排出寻找新的宿主。

很少有人会觉得唾液和肠道病毒有什么关系,毕竟唾液腺和肠道距离非常远。《自然》的新研究却意外发现,肠道病毒不仅可以在小鼠唾液腺中复制生长,甚至还能通过唾液传播。

而这一结论说明,肠道病毒或许能够通过咳嗽、打喷嚏甚至近距离交谈传播。研究者指出,尽管这一结论还需要在人类中进行验证,但肠道病毒的传播途径很可能比我们想象的要容易。

新研究作者之一Nihal Altan-Bonnet博士多年来一直在研究肠道病毒,她此前会使用一些新生小鼠用于肠道病毒研究,因为这些小鼠的消化系统和免疫功能还没有发育成熟,它们更容易被病毒感染。

而偶然的一次实验,她和同事感染了一批刚出生不久的小鼠,随后将它们交还给了母亲喂养。一段时间后,研究者在给这些幼年小鼠进行检测时意外发现,它们的肠道里有一种不合时宜的抗体IgA有了明显上升。

图片来源:123RF

这是个体抵抗感染成分时会出现的免疫大军,但对这些幼年小鼠来说还为时尚早,它们的免疫系统还不够成熟,无法提供这些抗体。

但它们接触的环境非常干净且单一,唯一存疑的就是它们的母亲。由于新生小鼠喝下了母亲的Ru汁,研究者开始对母鼠进行了检查,结果他们在母鼠的Ru腺和Ru汁中检测到了同样高水平的抗体

并且Ru汁中抗体水平的变化趋势与幼鼠肠道中的抗体变化是一致的,这说明小鼠的抗体就是母亲给予的,并且这些抗体还能够帮助幼鼠抵抗病毒感染。

▲幼鼠在喝乃时通过唾液将病毒传给了母鼠(图片来源:参考资料[2])

但现在又产生了新的疑问,母鼠没有感染病毒,怎么体内却产生了抗体?按照以往的经验,实验室条件下,很难存在粪口传播的途径。

那就只有一个可能,就是幼鼠的嘴部吸食Ru汁时的接触将病毒带给了母亲。研究者收集了一些幼鼠的唾液和唾液腺样本,他们发现这些样本中的病毒水平意外的高,而幼鼠的每一次吮吸,这些病毒就随着唾液从Ru腺传到了母亲体内。

这一发现也说明,肠道病毒可能并不像从前想的那样只存在于肠道,而是会以未知的途径来到唾液腺,再借助唾液帮助其传播,这也对未来的病毒预防提出更加严峻的挑战。

参考资料:

[1] Scientists discover norovirus and other'stomach viruses' can spread through saliva. Retrieved June 30, 2022 fromhttps://medicalxpress.com/news/2022-06-scientists-norovirus-stomach-viruses-saliva.html

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